Surnommée la Venise de Kyushu pour ses nombreux canaux (les Horiwari), Yanagawa est une ville unique au Japon. Cette ville a été construite au bord de la mer d’Ariake, lorsque les habitants de la région ont creusé fossés et canaux afin d’utiliser la terre extraite pour construire des zones habitables et agricoles. En 2000 ans, ce sont 930km de canaux qui ont été creusés dans tout le territoire !
Si Yanagawa est souvent considérée comme une excursion à la journée depuis Fukuoka, on a pourtant beaucoup aimé donner plus de temps à cette ville en y passant une nuit dans un lieu exceptionnel.
Alors que faire à Yanagawa ? Comment organiser votre balade en bateau ? On vous détaille tout cela dans notre article !
📍 Yanagawa en bref :
Visitée en Mai 2026 pendant notre road trip à Kyushu, avec une nuit sur place.
Accès : 50 min en train direct depuis Nishitetsu-Fukuoka (Tenjin)
Durée conseillée : 1 jour, idéalement 1 nuit
Balade en bateau : 1 h, environ 1 800 ¥, 7 compagnies, pas besoin de réserver
Spécialité : l’unagi seiro-mushi
Que faire à Yanagawa ?
Faire une balade en bateau traditionnel sur les canaux
On commence évidemment par l’activité phare de la ville : une balade en bateau sur les canaux de Yanagawa.
Pendant 1h, on se laisse promener sur l’eau à bord de notre donkobune (un bateau traditionnel japonais à fond plat), en défilant devant des bâtiments historiques, les tortues qui bronzent et les statues de kappa au bord de l’eau. La promenade est aussi rythmée par les nombreux ponts sous lesquels nous passons. Ne soyez pas étonnés de voir votre batelier sauter par dessus certains, courir sur le pont pour le traverser à pied, puis ressauter dans la barque !
D’ailleurs, les bateliers donnent beaucoup d’explications sur l’histoire et la culture de Yanagawa (malheureusement assez peu en anglais) et profitent de l’acoustique offerte sous les ponts pour nous partager des chants issus des œuvres de Kitahara Hakushū, un poète originaire de Yanagawa.
Un très beau moment au gré de l’eau !
Tout savoir pour faire votre balade en bateau
Il y a au total 7 compagnies proposant des tours en bateau, chacun avec son embarcadère et sa route.
Certaines proposent des tours de 1h et d’autres de 30 à 40 minutes. Vous trouverez le détail des compagnies sur le site de la ville de Yanagawa. Il est aussi possible de faire des excursions privées, à réserver auprès de la compagnie en avance.
L’embarcadère le plus populaire est celui de Shogetsu (柳川川下り 松月乗船場), mais la compagnie était complète lors de notre passage. Nous nous sommes donc rabattus sur celui de la Yanagawa Cruise Boarding Area et c’était très bien !
Si vous voulez vraiment une compagnie en avance, on vous conseille de réserver en passant par leur site, mais sinon ce n’est pas indispensable, vous trouverez forcément un bateau prêt à vous embarquer.
De notre côté, nous étions 17 sur le bateau et on a payé environ 10€ par personne (1800 yens). Il est aussi possible de louer des chapeaux pour 100 yens, ce qui était le bienvenu car il faisait très beau lors de notre balade.
A la fin de la balade, le bateau nous dépose à l’opposé de la ville, au niveau du Tachibana Museum, et une navette gratuite nous ramène ensuite au point de départ. Mais nous on a préféré explorer le point d’arrivée et rentrer à pied !
Visiter (et dormir) dans la maison du clan Tachibana
Construite durant la période d’Edo, la demeure de Ohana Tachibana-Tei servait de résidence au clan Tachibana, seigneurs féodaux de Yanagawa. Depuis, la maison a été reconvertie en un magnifique ryokan et musée.
Dormir dans le ryokan
On a voulu se faire plaisir et avons passé notre nuit à Yanagawa dans le ryokan Ohana – Tachibana-tei (御花), et c’était magique. Les chambres y sont un parfait mélange de styles traditionnel et moderne, et le personnel fait preuve d’un sens de l’hospitalité comme on a rarement vu (on est accueillis par un mochi traditionnel, un jus de mandarines locales et on nous offre même une paire de chaussettes tabi, forcément ça fait bonne impression !)
Mais la pièce maîtresse de l’hôtel, c’est son Grand Hall, qui est absolument magnifique. On n’avait jamais vu d’aussi beau bâtiment historique. La vue sur le jardin Shoto-en est vraiment sublime, avec son étang et ses nombreux pins. On est venus l’observer en fin d’après-midi, de nuit et en matinée, accueillis chaque fois par de nombreux hérons et aigrettes, et une lumière féérique.
Ce jardin et la demeure ont d’ailleurs été désignés comme National Place of Scenic Beauty, faisant de ce ryokan le seul endroit au Japon où l’on peut passer la nuit dans un site avec cette distinction.
Le reste du bâtiment vaut le détour, avec son pavillon occidental et sa collection de sagemon. Enfin, le petit-déjeuner face au jardin était copieux, traditionnel et très bon (et compris dans le prix de la chambre).
Vous l’aurez compris, on a adoré notre séjour ici et on ne peut que vous le recommander !
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Visiter la demeure et le Tachibana Museum
Si vous ne souhaitez pas dormir sur place, on vous encourage tout de même à venir visiter le bâtiment et son musée adjacent. La demeure Tachibana est ouverte au public tous les jours de 10h à 16h. Pour 1200 yens (environ 7€), vous pouvez donc faire un tour guidé du complexe et visiter le musée.
Le Tachibana Museum Yanagawa se visite rapidement mais renferme de très beaux objets ayant appartenu à la famille Tachibana. On y trouve de belles armures de samouraïs mais ce qui nous a le plus marqués, ce sont les jouets pour enfant : un jeu de paire peint sur des coquilles d’huîtres et plein d’accessoires pour poupées, dont un tout petit jeu de paire sur coquilles d’huîtres pour que les poupées puissent jouer aussi !
Et si ce genre de visite vous intéresse, vous pouvez aussi visiter la demeure et le jardin de la famille Toshima, construite pour servir de résidence de retraite d’un samouraï.
Manger de l’anguille
Yanagawa est aussi une ville réputée pour son anguille, et l’offre est énorme niveau restaurants. Si bien qu’une carte avec toutes les adresses d’anguille est distribuée dans la ville !
Ici, l’anguille est préparée différemment que dans le reste du Japon, la spécialité est l’unagi seiro-mushi. L’anguille est cuite doublement, dont une fois dans un seiro, un panier vapeur, avec le riz et le tout nappé d’une sauce sucrée salée. Une recette vieille de 300 ans !
Nous avions au départ voulu tester le restaurant Wakamatsuya qui avait l’air très bien, si bien qu’il y avait trop de monde lors de notre passage. On s’est donc rabattus sur le restaurant 楠川. Avec vue sur les canaux, c’est un très beau restaurant tenu par un couple super gentil et accueillant (même si on aurait aimé des bouts d’anguille un peu plus généreux).
Découvrir les Sagemon
Les sagemon sont un art traditionnel originaire de Yanagawa. Il s’agit d’ornements faits mains, composés chacun de 51 petites poupées en tissus, offerts aux petites filles lors de leur naissance.
On peut en trouver dans une salle dédiée de la maison Tachibana, mais aussi au Okinohata Sagemon Park.
Et si vous êtes à Yanagawa durant le festival Hinamatsuri Sagemon Meguri, qui a lieu chaque année du 11 février au 3 avril, vous pourrez en trouver dans toute la ville !
Sanctuaire Hiyoshi
Dans ce joli sanctuaire dans le centre de Yanagawa est installé chaque année un masque Otafuku géant de fin décembre jusqu’au 3 avril (dernier jour du festival Yanagawa Hinamatsuri Sagemon Meguri).
On dit que ceux qui prient en passant par la grande bouche de ce masque de 5 mètres de haut recevront des bénédictions et seront protégés du mal.
Malheureusement on est arrivés trop tard pour le voir ! Mais le sanctuaire est sinon joli et paisible, avec un flamant rose vieux de plus de 80 ans.
Sanctuaire Mihashira
Ce sanctuaire est dédié, entre autres, au seigneur Tachibana Muneshige, qui est vénéré comme le dieu de la résurrection. Il s’agit d’un grand ensemble, avec plein de lanternes et où l’on retrouve aussi un sanctuaire Inari avec sa belle allée de toriis. Les goshuins sont très beaux aussi alors on n’hésite pas à remplir notre carnet !
Où manger à Yanagawa ?
A part les nombreux restaurants d’anguille, voici quelques bonnes adresses :
🍜 Honjō Ramen (本城ラーメン) : Un des rares restaurants encore ouvert le soir, qui sert une cuisine simple, pas chère et généreuse, avec un patron très sympa.
🍓 Soil Select Farm: Yanagawa est aussi une région à fraises, que l’on peut goûter dans cette petite boutique tenue par un producteur de fraises, qui sert glaces, smoothies… On a pris un bol de fraises, elles étaient délicieuses !
🍡 Omatsushita Ame Honpo (大松下飴本舗) : Une petite boutique artisanale de mochis ouverte depuis 1870.
Comment venir à Yanagawa ?
En transports
Depuis Fukuoka, le trajet se fait facilement avec 50mn de train direct depuis Nishitetsu-Fukuoka (Tenjin) jusqu’à Nishitetsu-Yanagawa.
Si vous avez moins de temps, de nombreuses excursions à la journée depuis Fukuoka sont organisées, comme celle-ci incluant une cueillette de fraises ou celle-là incluant la visite d’Arita.
En voiture
De notre côté, nous avions loué une voiture pour explorer l’île de Kyushu. Nous avons ainsi rejoint Yanagawa au départ d’Unzen, pour environ 2h de route. Mais nous avons fait beaucoup d’arrêts en chemin, comme les arrêts de bus en forme de fruits de Konagai, le torii flottant du Ōuo Shrine et le sanctuaire Yūtoku Inari-jinja.
Pour la location, nous sommes passés par Klook, un comparateur d’agences en ligne. La location s’est très bien déroulée et c’était très simple via Klook. On recommande !
🚗 Louer une voiture à Kyushu ➜Notre avis sur Yanagawa
On a tout bonnement adoré Yanagawa, et on est très heureux d’y avoir dédié une nuit de notre itinéraire à Kyushu. L’ambiance de cette ville est unique, avec ses bateaux, ses bateliers qui chantent et enjambent les ponts et ses rues qui sentent l’anguille fraîchement cuisinée. Et si vous avez l’occasion, on vous conseille de vous prendre une nuit inoubliable dans le ryokan de la famille Tachibana !
Questions fréquentes sur Yanagawa
Comment aller à Yanagawa depuis Fukuoka ?
Un train direct relie la gare Nishitetsu-Fukuoka (Tenjin) à Nishitetsu-Yanagawa en 50 minutes environ. Il existe aussi de nombreuses excursions à la journée au départ de Fukuoka.
Combien coûte la balade en bateau à Yanagawa ?
Nous avons payé 1800 yens par personne (environ 10 €) pour une balade d’1 heure en donkobune. Selon la compagnie (il y en a 7), les tours durent entre 30mn à 1h. Il est possible de louer un chapeau pour 100 yens, et une navette gratuite ramène au point de départ à la fin de la balade.
Faut-il réserver la balade en bateau à Yanagawa ?
Ce n’est pas indispensable : vous trouverez forcément un bateau prêt à embarquer. Si vous tenez à une compagnie en particulier, réservez sur son site, car l’embarcadère le plus populaire peut être complet.
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Responsable marketing à Paris depuis 2016, Paul-Louis est aussi blogueur voyage et partage ses astuces et retours d’expérience pour organiser des voyages inoubliables. Ses destinations coup de coeur : Cambodge, Lisbonne, Copenhague et Monténégro !
