On vous prévient de suite : la péninsule d’Unzen est une de nos étapes coups de cœur de Kyushu. Ici, vous pourrez visiter la ville de Shimabara, surnommée la “Cité de l’Eau” et connue pour son imposant château blanc. Mais vous pouvez aussi partir à l’ascension du massif volcanique d’Unzen et braver ses enfers de vapeur. Ou bien vous détendre dans la ville thermale d’Obama face à la baie de Tachibana. Bref : Shimabara et Unzen sont une destination à multiple facettes que l’on a adoré découvrir.
Alors comment visiter Shimabara et Unzen ? Que faire en une journée ? Où manger et où dormir ? On vous raconte tout ça.
A savoir pour préparer votre séjour à Unzen :
🕑 Durée conseillée : 2 jours minimum pour profiter du massif d’Unzen et de ses environs
🛌 Où loger : Minshuku Unzen, charmante petite auberge dans le village d’Unzen
🚙 Se déplacer : Le plus simple est de louer une voiture pour explorer Kyushu en passant par Klook
Que faire à Shimabara ?
Château de Shimabara
On commence par le monument incontournable de la ville : le château de Shimabara. Ce château tout blanc s’étire sur cinq étages et est entouré de grandes douves. Il date de 1624 mais l’édifice que l’on voit aujourd’hui a été reconstruit en grande partie.
A l’intérieur on peut découvrir des expositions d’objets d’époque (armures de samouraï, poteries, etc.). Les jardins alentours sont très agréables aussi, avec un joli photo spot donnant sur le château !
Informations pratiques :
💶 Prix : 700 yens (environ 3,85€)
🕘 Horaires : Tous les jours de 9h à 17h30
⏳ Durée de visite : Environ 1h
Le quartier des samouraïs
Non loin du château se trouve la Shimabara Samurai Residences Street, une rue abritant plusieurs anciennes maisons de samouraïs, qui étaient chargés de défendre le château et son seigneur.
Il est possible d’en visiter trois gratuitement, les demeures Yamamoto, Torita et Shinozuka, avec des panneaux explicatifs à l’intérieur. Même des siècles plus tard, elles ont gardé tout leur charme ! Certaines ont aussi été reconverties en salon de thé, comme celle du Yuzuan – Matcha & Dessert Cafe.
Enfin, la rue elle-même est très mignonne avec son canal qui coule au milieu et ses murs de pierres.
Voir les carpes nager dans les canalisations
Shimabara est connue pour son château, mais aussi pour son eau de source, issue du volcan Unzen et classée parmi les 100 meilleures eaux de sources du Japon.
Et c’est à Koi no Oyogu Machi Street que cela s’observe le mieux ! Koi no Oyogu Machi, que l’on peut traduire par “le village où nagent les carpes”, est une rue où l’on peut voir des carpes nager librement dans les canalisations de la ville, preuve de la pureté de leurs eaux.
Un quartier qui offre une balade très paisible, et si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir une carpe dorée !
Prend un thé face au jardin de Shimeiso
A deux pas des carpes, Shimeiso – Spring Water Garden est une belle demeure ancienne avec son jardin japonais et son étang. L’entrée est payante (environ 2€), mais vous aurez en échange un verre de thé fait à partir de l’eau de source de la ville. Les dames qui tiennent le lieu sont très accueillantes, c’est l’endroit parfait pour faire une petite pause.
Goûter les spécialités de Shimabara chez Himematsu-ya
De par son eau de source et son histoire, Shimabara a développé ses propres spécialités gastronomiques, à savoir :
- Le guzoni : une soupe avec des mochis de riz gluant et des légumes, qui a permis aux rebelles de se nourrir durant le siège du château de Shimabara en 1637.
- Le kanzarashi : des petites boulettes de mochi servies dans un sirop sucré et de l’eau de source fraîche
Et pour goûter ces spécialités, on a trouvé l’adresse parfaite : Himematsu-ya. Situé en face du château, ce beau restaurant était parfait pour découvrir la gastronomie locale, on recommande à 100% !
Que faire autour du mont Unzen ?
On monte ensuite au cœur de la péninsule, sur la zone montagneuse et volcanique pour découvrir le massif d’Unzen.
Les enfers d’Unzen
Si les enfers de Beppu sont très connus à Kyushu, la ville d’Unzen n’est pas en reste.
Cette petite ville thermale située au milieu du massif d’Unzen abrite plusieurs enfers : c’est-à-dire des zones où les vapeurs de soufre sortent de terre et créent des écosystèmes bien particuliers, plus arides, qui leur ont valu ce doux surnom d’enfer.
Les enfers d’Unzen (Unzen Jigoku) se visitent gratuitement. On déambule dans plusieurs zones, les plus intéressantes étant Unzen Jigoku (où on peut déguster un œuf cuit à la vapeur) et Daikyokan Jigoku (zone avec la plus grande éruption). Mais on vous prévient, l’odeur dégagée par les vapeurs n’est pas des plus agréable !
Ne manquez pas non plus l’adorable petit volcan de boue et la plaque d’égout Pokémon qui se trouve dans le Gokuraku Park en face.
Profiter de la vue au col de Nita et sur le Mont Myoken
Le massif d’Unzen est une région montagneuse avec des paysages magnifiques à découvrir. Plusieurs sentiers de randonnées sont disponibles, mais si comme nous vous ne passez pas beaucoup de temps sur place, voici une bonne alternative.
Le col de Nita, ou Nita Pass, est une route panoramique (avec accès payant, 50 centimes) qui donne accès à deux supers points de vue. C’est une route à sens unique, donc ne faites pas la même erreur que nous et faites un stop au point Nita Pass 2 avant d’atteindre le Nita Pass 1 car vous ne pourrez pas faire demi-tour ! Sur le chemin, attention aux adorables blaireaux japonais qui peuvent traverser la route 🦡
Depuis ce dernier, on a déjà une vue magnifique sur les montagnes d’Unzen, le mont Myoken, la mer d’Ariake et la baie de Kumamoto plus loin. Lors de notre visite début mai, le mont Myoken était recouvert d’azalées en fleur, c’était vraiment beau.
Et pour profiter d’une vue encore plus spectaculaire, vous pouvez monter jusqu’au Myoken Observatory ! Il est possible d’y accéder à pied, après une randonnée de 30mn à 1h, ou en téléphérique. On a choisi cette option. L’aller retour est à 1500 yens par personne (environ 8,25€) et rien que pour le tampon à récupérer dans la station, ça valait le coup.
Durant l’ascension et au sommet la vue est vraiment grandiose sur le Mont Unzen et toute la zone volcanique. Des montagnes à perte de vue d’un côté, la mer et la ville de l’autre, c’est à faire absolument. Une fois en haut, on peut aussi prendre des sentiers pour prendre un peu plus de hauteur ou découvrir le sanctuaire shinto du Mont Myoken.
L’étang d’Oshidorino
Ce grand étang au nord de la ville d’Unzen est un lieu très calme, avec son eau où se reflète les montagnes. Il est possible d’en faire le tour, mais de notre côté nous l’avons seulement longé partiellement, le temps de grignoter notre petit-déjeuner ! Une pause sympa mais pas indispensable à Unzen.
Le sentier du Takaiwa Shrine
Une autre randonnée connue à Unzen permet de rejoindre le sommet du Mont Takaiwa en passant notamment par le Takaiwa Shrine.
Comme nous étions un peu ric-rac niveau timing, nous n’avons pas fait le sentier dans son intégralité. Nous nous sommes seulement rendus au départ de la randonnée, et c’était déjà magnifique.
Le sentier débute par toute cette succession de toriis en bois, d’états variables. Perdus dans cette forêt d’arbres et de torris, nous étions seuls dans une ambiance mystique à souhait. On n’aime pas forcément abuser de ce poncif, mais là il faut bien le dire : on se serait cru dans un film de Miyazaki !
Pour y accéder, il suffit de se rendre au Hobaru Azalea Garden, qui était d’ailleurs tout fleuri lors de notre passage, super beau, puis de marcher moins de 10 minutes.
Passer la soirée dans la ville thermale d’Obama
Direction le versant Ouest de la péninsule d’Unzen pour découvrir la petite ville thermale d’Obama. Et si on a un conseil à vous donner : allez-y en fin de journée !
Les couchers de soleil y sont magnifiques, face à la baie de Tachibana. Et on peut le faire les pieds dans l’eau, dans ce onsen gratuit fait pour les bains de pieds. Mais si vous voulez une expérience un peu plus premium, direction Naminoyu ‘Akane’, un onsen privé face à la baie qui a l’air incroyable (mais qu’il faut réserver bien en amont).
Et juste à côté du bain de pieds, ne manquez pas Obama Onsen Yubatake, des belles sources en terrasse (on se serait crus à Pamukkale quelques instants).
Pour le dîner, on vous recommande Musigamaya, un restaurant en bord de mer où l’on peut faire cuire ses aliments à la vapeur des eaux volcaniques, avec un grand choix de légumes, fruits de mer, viande, brioches… Très sympa comme concept et avec une jolie vue sur la mer.
Enfin, de nuit, l’ambiance de la ville se teinte de mystique : la vapeur s’échappe des bouches d’aération tandis que les néons des konbini brillent à travers le brouillard.
Notre programme de 1 jour et 1 nuit à Unzen
Nous n’avons passé qu’un jour et une nuit sur la péninsule d’Unzen, et avec le recul une deuxième journée n’aurait pas été de trop pour pouvoir faire une randonnée.
Voici le programme que nous avons suivi (et qui est bien rempli) :
- Jour 1 : Arrivée depuis Nagasaki, visite de Shimabara, déjeuner chez Himematsu-ya, après-midi à Unzen (enfers, col de Nita, mont Myoken), soirée à Obama avec bain de pieds et dîner chez Musigamaya.
- Jour 2 : Matinée à l’étang d’Oshidorino et sentier du Taikawa Shrine, puis départ pour Yanagawa.
Où dormir à Unzen ?
Unzen est une petite ville, où il semblerait que peu de touristes s’arrêtent pour la nuit. Il n’y a donc pas un choix énorme d’hébergements, mais on a réussi à trouver un adorable petit ryokan qu’on vous recommande.
Minshuku Unzen, tenu par une dame très sympathique, avec un parking gratuit et des grands bains d’eau chaude. Le lieu et les chambres sont plein de charme, et il est possible de manger sur place (mais nous ne l’avons pas testé).
Comment se déplacer sur la péninsule d’Unzen ?
Pour se déplacer autour d’Unzen, et plus globalement à Kyushu, le plus simple est louer une voiture. Pour la location, nous avons utilisé Klook, un comparateur d’agences en ligne. La location s’est très bien déroulée et c’était très simple. On recommande !
Nous avons ainsi rejoint Shimabara directement depuis Nagasaki (1h de route) puis sommes repartis en direction de Yanagawa (1h40).
Notre avis sur Unzen
Unzen est sûrement la plus belle surprise de notre road trip sur Kyushu. Intégré à notre itinéraire un peu par hasard afin de faire une coupure sur la route, on a finalement adoré cette étape.
En une journée, intense mais tout à fait faisable, on a pu découvrir l’histoire et les traditions de Shimabara, avec son eau de source et son château. Puis on en a pris plein la vue sur le col de Nita et Mont Myoken, après s’être perdus dans les enfers d’Unzen. Et la fin de journée à Obama avec ce coucher de soleil et ses onsens était parfaite. On a même vu des blaireaux japonais ! Honnêtement, on sait pas ce qu’il faudrait ajouter pour vous convaincre encore plus d’aller visiter la péninsule d’Unzen.
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Responsable marketing à Paris depuis 2016, Paul-Louis est aussi blogueur voyage et partage ses astuces et retours d’expérience pour organiser des voyages inoubliables. Ses destinations coup de coeur : Cambodge, Lisbonne, Copenhague et Monténégro !
