Visiter Sintra : Que faire et quels palais visiter ?

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Sintra est une petite ville à quelques kilomètres de Lisbonne qui a connu son âge d’or au XIXème siècle, en pleine époque romantique où elle était un vrai centre culturel et artistique attirant princes et écrivains.

Visiter Sintra, c’est se plonger dans cette époque romantique, dont il reste plusieurs palais atypiques et jardins luxuriants qui attirent chaque année des milliers de visiteurs. On en a fait l’expérience et on peut vous dire qu’on a adoré !

Alors que faire à Sintra ? Et comment organiser votre visite ? On vous dit tout dans cet article !

Pourquoi visiter Sintra ?

Sintra est une destination incontournable au Portugal qui ravira les amateurs de nature, d’histoire et d’architecture. Située à seulement 30 kilomètres de Lisbonne, cette petite ville pittoresque a longtemps été le lieu de villégiature des rois portugais, attirés par son climat clément et ses paysages verdoyants.

L’un des principaux atouts de Sintra réside dans son ensemble de palais et châteaux fascinants comme le Palais National de Pena et la Quinta da Regaleira. En plus de son patrimoine architectural, Sintra est entourée d’une nature riche, avec des forêts et jardins luxuriants et des paysages montagneux.

Visiter Sintra, c’est plonger dans un univers romantique à souhait (digne des contes de fées). Une expédition parfaite au départ de Lisbonne, abritant les monuments les plus visités du Portugal !

Comment visiter Sintra depuis Lisbonne ?

En train

Depuis Lisbonne, vous pouvez rejoindre Sintra directement en train depuis la gare de Rossio (en plein centre-ville, cette gare possède en plus une entrée magnifique).

De là, des trains partent toutes les 20 à 30 minutes, pour un trajet qui en dure 40 et coûte environ 2,30€. Une fois dans Sintra, vous pouvez ensuite utiliser les bus touristiques ou vous déplacer à pied.

En excursion organisée

Si comme nous vous avez moins de temps devant vous, une bonne alternative peut être de réserver une excursion organisée au départ de Lisbonne.

Celle que nous avions réservée inclut le transport aller-retour depuis Lisbonne, l’entrée du Palais de la Regaleira et du Palais national de Pena ainsi qu’une visite de Cascais, le tout avec un guide.

On a beaucoup aimé l’expérience, qui nous a permis d’en apprendre davantage sur les lieux visités grâce à notre guide francophone et de nous déplacer facilement dans Sintra, car les lieux sont assez éloignés les uns des autres.

Que faire à Sintra ?

1. Visiter le Palácio Nacional da Pena

Perché à 350m au-dessus de la ville, le Palácio Nacional da Pena se voit de loin avec ses couleurs jaunes et rouges vives.

Ce palais a été construit par le roi Ferdinand II (surnommé le “roi artiste”) sur les ruines d’un ancien monastère au XIXème siècle. Véritable mélange d’influences gothiques, mauresques, Renaissance et manuélines, c’est un palais unique en Europe. C’est d’ailleurs un des monuments les plus visités du Portugal (pensez à réserver vos billets à l’avance).

On a adoré découvrir ce palais. Les extérieurs sont vraiment impressionnants, avec leurs couleurs étonnantes et les superbes vues que l’on a depuis les différentes terrasses sur la vallée de Sintra et le Château des Maures.

La visite de l’intérieur vaut aussi le détour, avec le très beau cloître manuélin recouvert d’azulejos et la visite des différents salons, boudoirs (et la “salle du téléphone”), avec chacun leur ambiance unique.

Ce qui rend le Palais National de Pena si particulier, c’est aussi ses immenses jardins qui s’étirent sur plus de 200 hectares. Au menu : cèdres, séquoias mais aussi fougères géantes et palmiers, ainsi que des serres et le Chalet de la Comtesse d’Edla. Un parc que l’on aurait aimé plus exploré si le temps ne nous avait pas manqué !

 

2. Arpenter les remparts du Château des Maures

Cet imposant château fort a été construit par les Maures au IXème siècle. Avec son emplacement haut perché sur la colline, il leur permettait de contrôler toute la région de Sintra. Reconquis par les chrétiens en 1147, il tombera peu à peu dans l’oubli avec sa restauration par Ferdinand II.

Le Château des Maures (ou Castelo dos Mouros) abrite aujourd’hui des vestiges de silo, citerne et chapelles qui raviront les fans d’histoire. Mais ce qui attire surtout les visiteurs, c’est le chemin de ronde qui offre une vue à 360° sur la vallée depuis les imposants remparts du Castelo dos Mouros.

3. Découvrir le Palais National de Sintra

Également connu sous le nom de Palácio da Vila, le Palais National de Sintra est facilement reconnaissable de par ses deux cheminées coniques blanches hautes de 33 mètres qui lui donnent un air de bonnet d’âne.

Ce palais était à l’origine un alcázar maure, avant d’être transformé en résidence royale par Alphonse Ier, statut qu’il gardera pendant 8 siècles avant que le Palais National de Pena ne lui vole la vedette. Les billets à 13€ vous permettront de visiter l’intérieur, pour découvrir les impressionnantes pièces qu’occupaient les anciens rois du Portugal, comme la Salle des Armoiries ou la Salle des Cygnes.

A côté du château, vous trouverez aussi les Jardins do Palácio Nacional de Sintra, accessibles gratuitement. Cette succession de petites terrasses offre un peu de calme à l’abri des foules de touristes, et un peu de hauteur sur les ruelles de Sintra. Idéal pour une pause pique-nique ou goûter !

 

4. Se perdre dans la Quinta da Regaleira

Autre palais classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Quinta da Regaleira est un lieu à part à Sintra. Mélangeant les styles gothique, manuélin et Renaissance, ce domaine mystérieux a été construit à la fin du XIXe siècle pour António Augusto Carvalho Monteiro, un riche homme d’affaires et collectionneur brésilien passionné d’ésotérisme et de symbolisme.

Le palais est une bien belle visite ! De taille modeste, il surprend par ses détails architecturaux gothiques et ses peintures murales fascinantes. Malheureusement, tout le mobilier d’origine a été vendu, laissant des salles vides, mais l’atmosphère du lieu compense largement ce manque.

Mais ce qui rend ce palacio si unique, ce sont ses jardins plein de mystères et de références à l’alchimie, aux Francs-Maçons, à l’ésotérisme ou encore aux Templiers.

Parmi les lieux les plus intrigants, on trouve le Puits Initiatique, une tour inversée creusée dans la roche, dont l’escalier en spirale descend neuf niveaux sous terre, en référence aux neuf cercles de l’Enfer de Dante dans La Divine Comédie. Ce puits, dont l’usage exact reste entouré de mystère, aurait servi à des rituels de passage, conduisant symboliquement les initiés des ténèbres vers la lumière. Une fois en bas, un réseau de grottes souterraines attend les visiteurs, les obligeant à trouver leur chemin vers la sortie…

Le reste des jardins réserve aussi son lot de surprises. On tombe ainsi par hasard sur un labyrinthe souterrain, plongé dans l’obscurité. Ne manquez pas non plus les deux tours permettant d’admirer la Quinta. Le parc est aussi peuplé d’arbres exotiques, de fougères géantes et de plantes grimpantes qui recouvrent les ruines et les grottes. Ambiance mystérieuse garantie !

 

4. Le Palais de Monserrate

Le Palais de Monserrate est un parfait exemple d’architecture romantique du XIXe siècle. Construit sur les ruines d’un ancien monastère, il fut transformé en résidence par le riche industriel britannique Sir Francis Cook. Mêlant styles gothique, mauresque et indien, ce palacio se distingue par ses belles coupoles, ses galeries richement décorées comme la Salle de Musique, la Galerie Centrale ou la Bibliothèque.

Mais ce qui attire surtout les visiteurs, ce sont les jardins de Monserrate, qui abritent plus de 3000 espèces végétales venues des quatre coins du monde. On trouve dans ce parc de nombreuses plantes, dont des fougères géantes d’Australie aux cactus du Mexique, en passant par une roseraie.

5. Le Couvent des Capucins

Le Couvent des Capucins (ou Convento dos Capuchos) est un monastère franciscain datant de 1560. Fait de roche et de liège, son style reflète l’austérité des moines qui y résidaient avec ses cellules étroites et sa sobre chapelle. Comme perdu dans la nature, c’est un lieu qui contraste fort avec l’exubérance des autres monuments de Sintra !

6. Flâner dans le centre-ville de Sintra

Le centre-ville historique de Sintra est très agréable, avec ses rues toutes mignonnes et bordées de boutiques et restaurants. Il se visite rapidement, n’étant pas très grand.

Mais c’est aussi l’endroit idéal pour un déjeuner au soleil. Pour notre repas du midi, on a d’ailleurs jeté notre dévolu sur Bacalhau na Vila où l’on a pu savourer de bons petits plats typiques du pays.

7. Manger une Queijada

Impossible de quitter Sintra sans goûter les viennoiseries phares de la ville : les queijadas.

De nombreuses enseignes en proposent, comme la Fabrica de Queijadas, mais une des adresses les plus réputées pour ces spécialités est Casa Piriquita. Il y a un peu de monde, il faut se procurer un ticket à l’entrée comme dans un labo d’analyse, mais l’attente en vaut le coup !

Si ça n’a pas détrôné les pasteis de nata à nos yeux, on était quand même bien content de croquer dans ces pâtes feuilletées fourrées une fois installés dans les jardins du palacio de Sintra. On a aussi pu y goûter une autre viennoiserie locale, le travesseiro, reconnaissable à sa forme de petit coussin.

A découvrir autour de Sintra

Cabo da Roca

Situé à 20 kilomètres de Sintra, Cabo da Roca est le point le plus à l’Ouest du continent européen. Autrefois considéré comme “le bout du monde”, on y trouve un vieux phare rouge et blanc, toujours en activité.

L’accès au site est gratuit et un sentier côtier permet d’explorer les environs pour ceux qui souhaitent s’éloigner un peu des visiteurs venus immortaliser la vue !

Bon plan : de nombreuses excursions permettant de visiter Sintra au départ de Lisbonne passent aussi par Cabo da Roca pour le coucher de soleil.

Azenhas do Mar

A environ 10 kilomètres de Sintra, Azenhas do Mar est le village parfait pour se détendre après la visite des palais. Ce village de pêcheurs a su préserver son charme authentique et offre l’un des panoramas les plus célèbres de la côte portugaise. C’est l’endroit parfait pour un coucher de soleil !

Cascais

Cascais, ancien village de pêcheurs, est aujourd’hui une destination touristique populaire, en particulier pour ses belles plages comme la Praia da Rainha et la Praia de Carcavelos, très fréquentées par les surfeurs, ainsi que pour son port de plaisance. C’est ainsi devenu une des stations balnéaires les plus prisées du Portugal. Cascais se trouve à 17km de Sintra et 30km de Lisbonne. Visitée en novembre pour notre part, ça n’a pas été un coup de coeur mais au printemps et en été la ville doit être très agréable !

Informations pratiques pour votre visite de Sintra

Combien de temps faut-il pour visiter Sintra ?

Idéalement, deux jours ne seraient pas de trop pour visiter Sintra tant il y a à faire dans cette ville ! Deux jours permettent de visiter l’essentiel des monuments de la ville sans se presser, tout en prenant le temps de profiter du centre-ville et des alentours de Sintra. Et il y a de nombreux jolis hôtels dans le cœur de la ville !

Mais la plupart des visiteurs, comme nous, incluent Sintra en une journée dans le cadre d’un séjour à Lisbonne. Et cela permet déjà de se faire une bonne idée de la ville !

Comment visiter Sintra en une journée ?

Selon nous, les deux lieux essentiels à visiter à Sintra sont le Palais de Pena et la Quinta da Regaleira.

On vous conseille de commencer par le Palais de Pena le matin, pour éviter les foules. Si le cœur vous en dit, d’enchaîner avec le Château des Maures (les deux étant assez proches géographiquement) pour profiter d’une belle vue sur la vallée.

Après une pause déjeuner dans le centre-ville, vous pouvez aller vous perdre dans les jardins de Quinta da Regaleira avant de rentrer à Lisbonne.

Est-il possible de visiter Sintra à pied ?

A pied, vous pouvez facilement visiter le centre-ville et le Palais National de Sintra qui s’y trouve. Vous pourrez aussi aisément rejoindre Quinta da Regaleira, à deux pas du centre de Sintra.

Mais pour rejoindre les autres sites, c’est un peu plus difficile. A pied, comptez 45 minutes de marche (en montée) pour le Palais de Pena et 1h pour le Palais de Montserrate.

Pour y remédier, vous pouvez opter pour les bus touristiques. La ligne 434 vous permet de rejoindre le Palais de Pena et le château des Maures, tandis que la 435 vous emmène au Palais de Montserrate. Le billet de 24h coûte 13,50€, et les billets simples 4,55€.

Notre avis sur Sintra

Nous avons adoré découvrir Sintra le temps d’une journée, et on aurait adoré pouvoir y passer plus de temps tant la ville est riche en activités ! Les différents sites historiques et parcs sont magnifiques et tous différents, ce qui fait qu’on ne s’ennuie jamais. On vous conseille vivement d’inclure cette visite au cours d’un séjour à Lisbonne.

D’ailleurs, si vous organisez un voyage à Lisbonne, vous pouvez retrouver notre article complet ici : Visiter Lisbonne en 3 jours : l’itinéraire complet

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