Que faire à Kampot, la capitale du poivre cambodgien ?

Mondialement connu pour son poivre raffiné, Kampot est une ville qui a énormément à offrir. A deux pas du Golfe de Thaïlande et de montagnes comme le Mont Bokor, on trouve une riche diversité de paysages dans sa région : montagnes, rizières, plages, marais salants… C’est aussi une ville beaucoup plus détendue que les bouillonnantes Phnom Penh et Siem Reap, où l’on peut prendre plus le temps de s’immerger dans la vie locale. C’est une étape incontournable au Cambodge qu’on a particulièrement appréciée.

Alors que faire à Kampot ? Comment organiser votre séjour dans cette ville ? Réponses dans cet article !

Que faire à Kampot ?

1. Visiter le centre-ville

Le centre-ville de Kampot n’est pas très grand et offre une bonne petite balade à pied ! La ville se distingue par son architecture coloniale française encore bien préservée.

Grandes villas, façades colorées et balcons en fer forgé : on trouve de nombreux exemples de bâtiments de ce type dans les rues de Kampot, en citant ainsi l’hôtel la Java Bleue, l’ancien marché aux poissons ou la banque nationale.

Mais le centre de Kampot présente aussi d’autres points d’intérêts. On peut citer ainsi :

• Le rond point de Krong Kampot, avec sa statue géante de durian (les durians de Kampot sont très réputés en Asie !)
• La statue d’hippocampe géante, qui crache indéfiniment de l’eau dans la rivière Tuek Chhu
• La mare aux lotus (bien que les lotus soient tous cramés durant la saison chaude).
• L’Entanou Bridge : un petit pont historique qui traverse la Tuek Chhu, que seuls les piétons, vélos et motos peuvent emprunter.

2. Faire des emplettes au Samaki Market

Envie de vous plonger dans l’ambiance authentique d’un marché cambodgien ? Direction le Samaki Market, dans le nord de Kampot. C’est un immense marché couvert, où l’on se faufile sous des toiles tendues, pour découvrir une multitude de stands de fruits, légumes, épices, viandes, poissons et spécialités locales.

Comparés aux marchés que nous avions visité à Siem Reap, celui-ci nous a paru bien plus authentique. Tout autour, vous trouverez aussi plein de stands de street food pour un petit snack sur le pouce. On vous recommande les pancakes (ou rotis) à la banane et au chocolat : une tuerie !

3. Se détendre à Kampot Beach

En plein centre-ville, cette petite plage de sable donne directement sur la rivière Tuek Chhu. En fin d’après-midi, la plage se remplit de locaux qui viennent y admirer le coucher du soleil ou grignoter un snack auprès d’un des nombreux stands ambulants installés sur Kampot Beach. A la nuit tombée, c’est aussi le spot parfait pour découvrir la ville sous un nouveau visage, illuminée de toute une multitude de néons.

4. Visiter une plantation de poivre

International connu, le poivre de Kampot figure parmi les meilleurs poivres du monde et s’exporte dans les plus beaux restaurants de la planète. A Kampot, vous le trouverez à la carte de tous les restaurants, parfois s’invitant même dans vos desserts glacés.

Mais pour aller plus loin, le mieux est encore de visiter une plantation de poivre. De notre côté, nous avons visité La Plantation, créée par un couple de franco-belges. Ce sont plus de 20 hectares dédiés à la culture du poivre de Kampot. La Plantation vise ainsi à valoriser le patrimoine local tout en étant engagée dans l’amélioration des conditions de ses employés (meilleurs salaires, assurance maladie, logements sur place, cours d’anglais gratuit pour les enfants, etc.)

La visite guidée est gratuite, à condition de réserver votre créneau en avance sur leur site (disponible en français). On se promène dans la plantation, on y apprend tout sur les différentes étapes de la culture et cueillette du poivre, et ça se termine par une dégustation. Poivre noir, poivre rouge, poivre vert, poivre frais : tout y passe !

Évidemment, la visite s’est terminée par un passage dans la boutique, où l’on a pu ramener des souvenirs pour toute la famille ! On a beaucoup aimé cette visite, on y connaissait rien en poivre et maintenant on pourra impressionner tout le monde en dîners mondains.

Vous trouverez aussi un très joli café, le Spice Bar, avec vue sur toute la plantation. La Plantation propose aussi des options payantes, comme une visite privée de l’usine ou des cours de cuisine khmère.

 

5. Le Secret Lake

A côté des plantations de poivre se trouve le lac Brateak Krola, aussi surnommé le Secret Lake. Cette impressionnante étendue d’eau offre de jolies vues, encerclée de plusieurs montagnes.

Il est possible de faire du kayak sur ce lac, mais de notre côté nous avons préféré nous faire un bon petit repas au Lake Restaurant. Pour moins de 10$, on a pu savourer un bon curry local et un smoothie à la coco, installés tranquillement à l’ombre au bord de l’eau pour regarder les pêcheurs s’affairer sur le lac. Parfait pour une pause midi rafraîchissante !

6. Phnom Chhngok

Phnom Chhngok (ou Phnom Chhnork) est un temple hindou caché au fond d’une grotte à flanc de montagne. Situé au nord-ouest du Secret Lake, à 20 minutes de Kampot, ce temple n’est pas un indispensable, mais offre une jolie petite visite que l’on peut faire après avoir visité les plantations de poivre.

Après avoir gravi environ 200 marches bien raides (d’où l’on a une belle vue sur la vallée environnante), on arrive dans une immense grotte. A l’intérieur, on est accueilli par une stalactite en forme d’éléphant. Derrière elle, se cache un petit autel hindou dédié à Shiva, datant du VIIème siècle.

A l’entrée de la grotte, des guides vous proposeront une visite guidée pour 5$ par personne. Leur visite vous permet d’emprunter un chemin de retour différent, en faisant un peu de spéléologie à l’intérieur de la grotte. A vous de voir si ça vous tente, de notre côté on s’en est passé !

 

7. Faire du kayak dans la Green Cathedral

La Green Cathedral, ou cathédrale verte, est une rivière de 3 km partant de la rivière Tuek Chhu, au nord de Kampot. Son nom vient de la végétation abondante, principalement des palmiers, qui recouvre ses eaux, lui conférant par moment des airs de nef de cathédrale.

La Green Cathedral se parcourt donc en kayak. Nous avons loué les nôtres ici, pour 8$ pour 2 personnes. La boucle se fait en 1h, elle n’est pas très difficile. En deuxième partie de journée, nous avions une jolie lumière et croisé peu de monde sur l’eau, c’était parfait !

8. Wat Trauey Kaoh

Wat Trauey Kaoh est une pagode située tout au nord de Trauey Kaoh, cette sorte d’île rattachée à Kampot et où l’on trouve rizières et marais salants.

C’est une très jolie pagode, avec de nombreux temples et stupas. On y trouve notamment un grand bouddha couché et de belles pirogues traditionnelles. Il règne une atmosphère paisible dans ce temple bouddhiste, qui nous a offert un beau moment de répit à Kampot.

9. Marais salants

Près de la moitié de l’île de Trauey Kaoh est occupée par de grands et colorés marais salants, dont le sel accompagne très bien le poivre de Kampot. En vous y rendant en fin d’après-midi, entre 16h et 18h, vous pourrez y voir les travailleurs récolter le sel et l’entreposer dans les cabanes qui bordent la route principale.

Et si vous êtes chanceux, vous pourrez aussi y croiser des buffles qui viennent se rafraîchir dans les marais !

10. La station d’altitude de Bokor

Situé à 40 km de Kampot, le mont Bokor est un beau site naturel à l’histoire riche. En effet, durant les années 1920s, lorsque le pays était encore sous protectorat français, les français ont construit une station climatique sur le sommet du mont Bokor, où l’on trouvait entre autres hôtel, casino et église.

Mais la station a été abandonnée à la fin des années 40 suite à la guerre d’Indochine, avant de devenir une base militaire stratégique durant la guerre du Vietnam et le régime des Khmers rouges.

Aujourd’hui, les ruines de ces bâtiments attirent de nombreux curieux, même si le mont est en pleine métamorphose en raison des gros investissements immobiliers chinois en cours. La route (environ 1h depuis Kampot) pour accéder au sommet est très agréable ! On passe par des routes de montagnes en très bon état et peuplées de petits singes malicieux. Le sommet est souvent recouvert de nuages, ce qui confère une atmosphère empreinte de mystère au lieu.

Que visiter au Mont Bokor ?

• Le Bokor Palace : C’est ici que venaient séjourner les riches colons français pour fuir la chaleur du Cambodge. Le Palace est resté abandonné de longues années, mais a rouvert depuis peu, mais il a été décidé de conserver l’aspect décrépi de l’extérieur. Très belle vue sur la vallée et le Golfe de Thaïlande derrière l’hôtel.
  
• L’église abandonnée de Sovann Sakor : Autre vestige de l’époque coloniale, cette église fut aussi un des derniers bastions des khmers rouges jusqu’en 1993.
  
• Temple des cinq jonques : Seul lieu construit dans les années 20 à être encore en activité, la pagode Samprov Pram est pleine de charme et offre de jolies vues sur la région.
  
• Le Bokor Lake : On trouve au bord de ce lac des vestiges de l’époque coloniale, comme de pauvres pédalos cygnes abandonnés.
  
• Le Lok Yeay Mao Monument : Cette immense sculpture représente Lok Yeay Mao, la déesse protectrice de Kampot. Perchée à plus de 1000 m d’altitude, elle garde un œil sur toute la région. En contrebas de la statue, on trouve les décombres d’une ancienne résidence royale.
  
• La cascade Popokvil : Une chute d’eau très populaire, haute de 16 mètres.

11. Passer une journée à Kep

Kep est une station balnéaire située à 30 minutes de route de Kampot. Ancienne star de la côte, surnommée la “Saint-Tropez du Cambodge” par les colons français, Kep est aujourd’hui surtout réputée pour ses fruits de mer, plus particulièrement son crabe bleu.

Certains touristes préfèrent y passer au moins une nuit, pour avoir le temps de profiter de ses plages. De notre côté nous avons fait l’excursion sur une journée, et cela nous a amplement suffit ! Voici notre programme :

Le marché aux crabes

Cet immense marché couvert, dédié aux fruits de mer et aux crabes, est le lieu incontournable de Kep. Vous pourrez déambuler dans les petites allées pour observer les différents stands et pourquoi pas repartir avec des mets frais ou cuisinés. Ne loupez pas non plus la statue géante de crabe qui fait face à la plage !

A côté du marché, de nombreux restaurants vous serviront du crabe. De notre côté, nous sommes allés à Magic Crab, petit établissement avec vue sur mer. N’étant pas les plus adroits avec des pinces, on a commandé du crabe déjà préparé avec du lait de coco ainsi que des rouleaux de printemps au crabe (15$ par personne). Un délice !

Wat Samathi Pagoda

Cette très belle pagode perchée en hauteur dépasse de la forêt, à flanc de montagne. On accède à ce temple bouddhiste par un grand escalier ou en scooter par une petite route.

L’intérieur est magnifique, avec des peintures du mur au plafond représentant des scènes de la vie du Bouddha. Tout autour du temple, vous trouverez aussi de nombreuses statues représentant des divinités hindoues. Assurément une des plus belles pagodes que nous avons visitées au Cambodge !

Le Parc National de Kep

Ce grand parc national est un petit écrin de verdure. On y trouve de nombreux sentiers de randonnée (bien que pas toujours très bien indiqués) ainsi qu’une route principale que l’on peut pratiquer en scooter.

Un parc que l’on a aimé découvrir, particulièrement la Landscape Tower, au sommet de laquelle on peut observer le Golfe de Thaïlande de part et d’autre de Kep. Comptez 1$ par personne pour l’entrée du parc.

Le Butterfly Garden de Kep

Un petit jardin très mignon où l’on peut observer une dizaine d’espèces de papillons (bon pas de chance, nous n’en avons vu que trois espèces différentes lors de notre passage). Mais le jardin fleuri est joli, donc c’est toujours ça de pris ! L’entrée de la serre est à 1$ par personne.

Se baigner à l’île aux Lapins

L’île aux Lapins (ou Koh Tonsay) est une île au large de Kep, accessible en 30mn de bateau. Nous n’y sommes pas allés par manque de temps, mais cette île a l’air vraiment belle, l’excursion parfaite pour les amateurs de sable blanc et d’eaux turquoise !

Où dormir à Kampot ?

Vous trouverez de nombreux hébergements dans le centre de Kampot, allant des hôtels chics aux auberges de jeunesse. Mais de notre côté, on a préféré s’éloigner un peu du centre pour prendre un hôtel au bord de la rivière Tuek Chhu.

Nous avons donc passé 4 nuits au Kampot Riverfront Boutique Hotel, bordant directement la rive ouest de la Tuek Chhu. Divisés en plusieurs maisonnettes, cet hôtel offre un cadre magnifique, avec vue directe sur la rivière depuis notre lit : parfait pour les levers du soleil !

Il est aussi possible de louer gratuitement des kayaks ou de se baigner depuis notre terrasse. Le gérant de l’hôtel est au petit soin et n’hésite pas à donner de nombreux conseils pour aider à planifier son séjour à Kampot. Nous avons aussi pu louer notre scooter directement auprès d’eux pour explorer la région. Bref, on recommande fortement ce logement coup de cœur !

Où manger à Kampot ?

Beaucoup de bonnes adresses à Kampot ! C’est bien simple, nous n’avons pas eu une seule mauvaise surprise. Voici les adresses que nous avons testées et que l’on peut vous recommander :

• Lemongrass : Bonne adresse pour de la cuisine traditionnelle, le fish amok y est savoureux. Mais ce qu’on retiendra surtout, ce sont les rouleaux de printemps, les meilleurs que nous ayons jamais mangés au Cambodge (voire de notre vie) !

• Khouch and Sarin Restaurant : A côté du vieux marché, vous trouverez un street food market avec plusieurs stands de cuisine traditionnelle. Nous avons essayé ce stand, tenu par un français proposant des bons plats locaux, servis avec des grappes de poivre vert de Kampot frais, un délice !

• Simple Things : Coup de cœur pour ce café. Une très bonne adresse végétarienne, pour de la nourriture type “brunch”.

• Ecran Noodles : Un restaurant réputé à Kampot pour ses nouilles fraîches, servies sèches ou en bouillon. Une cuisine efficace et rapide !

• Epic Arts Cafe : Une bonne adresse pour le petit-déjeuner, servant de généreux pancakes à la banane. Une partie des bénéfices de ce café sont reversés à une association engagée dans l’éducation et l’insertion professionnelle des cambodgiens handicapés.

• Kampot Pie & Ice Cream Palace : Le lieu idéal pour goûter une boule de glace au poivre de Kampot ! On était assez dubitatif de prime abord, mais c’était en fait très bon et très frais.

Et pour boire un verre ? Vous trouverez de nombreux bars autour du vieux marché, mais tous ne sont pas recommandables. Pour une ambiance cocktail et lounge, direction le J Break Cafe. Et pour assister à des concerts live de groupes locaux, vous pouvez opter pour le Madi Bar.

Comment se rendre à Kampot ?

Kampot peut se rejoindre assez facilement en transport depuis les différentes villes du Cambodge :

• Depuis Phnom Penh : Entre 3h30 et 4h de bus pour environ 10$
• Depuis Siem Reap : 10h de bus (possible en bus de nuit) pour 20$
• Depuis Koh Rong : Prendre un ferry jusqu’à Sihanoukville puis un bus jusqu’à Kampot. C’est l’option que nous avons choisie, avec Kampot Transports (3h30 en tout pour 24$ par personne). Vous pouvez sinon prendre le nouveau ferry reliant directement Koh Rong à Kampot.

Pour organiser vos déplacements au Cambodge, le plus simple est de passer par le site 12Go Asia pour réserver vos trajets avec un minimum d’avance.

Comment se déplacer à Kampot ?

Comme dans la majorité des villes du Cambodge, vous aurez le choix entre deux moyens de transport principaux : les tuk tuks et la location de scooter.

Le centre-ville de la ville se visite très bien à pied, mais dès que vous voudrez visiter la région, pour découvrir Bokor ou les plantations de poivres, vous serez obligés de vous véhiculer.

Pour louer un tuk tuk, vous en trouverez sans difficulté dans les rues de Kampot ou vous pouvez utiliser l’application Grab (pratique pour connaître les prix de vos déplacements à l’avance). Comptez environ 15$ pour l’aller retour jusqu’à La Plantation, 20$ pour découvrir le mont Bokor ou 15$ pour aller jusqu’à Kep.

Mais si vous êtes à l’aise, le plus simple est de louer un scooter. Vous serez ainsi libre de tous vos mouvements. Comptez entre 8$ et 12$ par jour. Un plein d’essence coûte environ 2$, cela reste donc très économique ! Et les routes autour de Kampot sont très bien entretenues, le voyage en scooter jusqu’à Bokor en scooter était une vraie belle expérience.

Une autre option si vous préférez vous laisser porter peut être de passer par des excursions en petit groupe. Il y en a de nombreuses disponibles à Kampot, par exemple :

• Ce circuit vous fait visiter La Plantation, le Secret Lake, Phnom Chhngok et les marais salants.
• Celle-ci vous permet de découvrir le Mont Bokor et tous ses différents points d’intérêt (palace, temples, monuments) avec un guide.

Quelle est la meilleure période pour visiter Kampot ?

La meilleure période est lors de la saison sèche, de novembre à mars. Les températures y sont agréables (surtout de décembre à février), avec peu de pluie. C’est aussi le climat parfait pour explorer le mont Bokor et les plantations de poivre.

Combien de temps passer à Kampot ?

Nous sommes restés 4 jours et 4 nuits à Kampot et c’était pour nous la durée parfaite ! Nous avons pu explorer la ville et sa région de fond en comble, sans se presser. Notre programme était composé comme suit :

Notre avis sur Kampot

Nous sommes arrivés à Kampot avec seulement le poivre en tête, mais avons été enchantés par tout ce que cette ville et sa région ont à offrir !

Des paysages verdoyants du mont Bokor et de la cathédrale verte à l’immersion dans la vie locale dans le Samaki Market et aux marais salants, en passant par des moments de pure détente à se baigner dans la rivière Trek Chhu ou à se détendre au Secret Lake : on a eu un gros coup de cœur pour cette destination lors de notre voyage au Cambodge.

Pour en découvrir plus sur le Cambodge, retrouvez nos autres articles dédiés à Siem Reap, Phnom Penh et Koh Rong !