Après la jungle du Triangle Culturel, les montagnes d’Ella et les plages sauvages de Tangalle et de Mirissa, nous voici arrivés dans l’enceinte d’une ville marquée par l’histoire coloniale du Sri Lanka : Galle.
Si la ville moderne de Galle présente peu d’intérêt, la cité ancienne appelée Le Fort, est bourrée de charme et mérite une bonne journée de visite. On a adoré se balader dans cette petite cité qui ne ressemble à aucune autre ville vue durant notre voyage de deux semaines au Sri Lanka.
Et si vous êtes à Galle plus d’une journée, nous avons également quelques plages à vous conseiller.
Alors que faire à Galle au Sri Lanka ? Où loger ? On vous dit tout dans cet article !
L’histoire de Galle, ville marquée par le colonialisme
Mais avant de se plonger dans les activités à faire à Galle, un peu d’histoire ! Connaître le contexte historique de cette ville est en effet indispensable pour comprendre ce que l’on visite, car Galle a une place unique dans le paysage sri lankais.
Située sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, Galle était une ville portuaire et donc une escale majeure sur la route maritime de la soie et des épices. Dès le VIème siècle, marchands arabes et chinois s’y arrêtaient pour leur commerce. Mais tout cela change en 1505, lors les Portugais arrivent à Galle pour en faire une colonie et y bâtir le fort, qui fera de la ville le port principal du pays.
Ce fort sera conquis et agrandis par les Hollandais en 1640 pour devenir le Fort de Galle que l’on connaît aujourd’hui. Les trois bastions, les rues à angle droits, ça vient d’eux. Mais Galle perd peu à peu de son importance stratégique une fois les Britanniques installés au Sri Lanka, car ils désignent Colombo comme nouvelle capitale économique.
Aujourd’hui, Galle est un parfait exemple de ville coloniale construite par les européens en Asie du sud. Les styles architecturaux néerlandais, britanniques et sri lankais s’y côtoient sans jamais se mélanger et révèlent un passé marqué par l’opposition et les clivages.
Que faire à Galle ?
1. Visiter le Fort de Galle
Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le Fort de Galle est très agréable à visiter. A l’horizon, quasiment aucune voiture et seulement quelques tuk tuks qui parcourent les extrémités du fort à la recherche de clients. Cette atmosphère un peu hors du temps nous séduit immédiatement.
Ici on fait tout à pied et on n’a pas vraiment prévu de programme. Les petites ruelles nous donnent seulement envie de flâner et de s’orienter au gré des découvertes. Parmi les plus jolies, on peut citer Church Street et Pedlar Street.
Ce qui nous saute immédiatement aux yeux, c’est que Galle est marquée par les différentes colonisations du Sri Lanka. On remarque ici et là des bâtiments construits par les hollandais et les anglais mais également des bâtiments à l’influence musulmane.
A mettre dans la bucket list de votre balade :
Les remparts de Galle
Prendre de la hauteur sur les remparts de Galle est le moyen idéal de découvrir la ville et son artchitecure. Vous pourrez faire le tour complet du Fort et y croiser nombreux canons anciens et vieux bâtiments coloniaux dont la Clock Tower.
En chemin, vous croiserez aussi le joli Phare de Galle. Datant de 1939 et construit par les Britanniques, il est un des plus anciens phares du Sri Lanka. A côté, vous trouverez le Flag Rock Bastion, qui offre un super point de vue sur la mer.
Ne manquez pas non plus de vous arrêter au Sun Bastion pour une vue imprenable sur le terrain de cricket.
Les bâtiments iconiques de Galle
A l’intérieur des remparts, plusieurs bâtiments valent le détour, à commencer par la jolie Mosquée Meeran Jumma dont le style mêle influences arabes et européennes. On notera aussi le temple bouddhiste Sri Sudharmalaya, avec sa jolie stupa blanche.
Ne manquez pas non plus la Dutch Reformed Church, église hollandaise à l’architecture typique construite en 1755 et le Old Dutch Hospital, ancien hôpital qui abrite aujourd’hui restaurants, cafés et boutiques.
Les musées du fort
Enfin, on trouve aussi quelques musées à visiter comme le National Museum, le Musée d’Archéologie Maritime ou l’Historical Mansion Museum.
2. Faire votre shopping de souvenirs
Galle Fort recèle de nombreux restaurants, bars et magasins. On a trouvé quelques magasins de qualité pour ramener des souvenirs pour nous ou pour nos proches :
- Luna : pour ramener de jolis artisanaux (éléphants sculptés, pochettes en soie fabriquées avec des chutes de saris, saladiers en bois et peints, bijoux en argent…)
- StickNoBills : pour ramener de magnifiques affiches représentants le Sri Lanka et ses différents points d’intérêt,
- Ceylon Tea : pour ramener du thé local à petits prix et délicatement parfumé.
3. Admirer le coucher de soleil depuis les remparts
Quand le soleil commence à décliner, rendez-vous sur les remparts à l’ouest de la ville pour contempler un superbe coucher de soleil, donnant sur la mer des Laquedives.
Vous ne serez sûrement pas les seuls puisque ces remparts sont dominés par des grands espaces verts où les familles locales viennent faire voler leurs plus beaux cerfs-volants.
Que faire dans la région autour de Galle ?
1. Lézarder sur une des plages de Galle
Si vous voulez vous rafraîchir au cours de votre visite du Fort, vous pouvez vous rendre à Galle Fort Beach. Elle est située juste derrière le phare et offre une eau sereine propice à la baignade.
Plus loin se trouve la plage ultra connue de Jungle Beach, une plage beaucoup plus sauvage où il est plus agréable de passer un long moment. Elle se situe à 12 minutes en voiture de Galle.
Autour de Galle vous pourrez trouver d’autres plages, comme celle d’Unawatuna, plage en forme de croissant idéale pour le snorkeling, ou Hikkaduwa, parfaite pour les surfeurs.
2. Faire un safari depuis Galle
Comme on en parle dans notre article sur Tangalle, faire un safari au Sri Lanka est indispensable. On s’est rendus au parc national d’Udawalawe qui est principalement réputé pour sa population d’éléphants. On a eu la chance d’en croiser un à peine 3 minutes après être rentrés en Jeep dans le parc. Un spectacle qu’on n’oubliera jamais !
Il est possible de se rendre à Udawalawe depuis Galle en un peu moins de deux heures. Vous pouvez vous renseigner pour réserver un chauffeur avec votre hôtel ou bien passer par une agence comme celle-ci qui viendra vous chercher à votre hôtel et se chargera de trouver une jeep pour vous afin de visiter le parc.
3. Visiter le sanctuaire des tortues de Kosgoda
À environ 1h en voiture de Galle, ce sanctuaire protège les tortues marines et est situé sur un des lieux de pontes privilégié par ces animaux. Le Sri Lanka étant un vrai paradis à tortues (avec pas moins de 5 espèces différentes de tortues marines), leur protection est au coeur de leurs préoccupations.
Le Kosgoda Turtle Hatchey sert donc de refuge aux tortues, en protégeant les oeufs et en soignant celles qui sont blessées. Vous pouvez rendre visite à l’association pour en apprendre plus sur leurs activités, ou même vous portez volontaires pour protéger les adorables tortues.
Où dormir au Fort de Galle ?
On a dormi au Sirène Galle Fort, situé tout proche du phare et tenu par une petite famille très serviable et accueillante. On a passé une très bonne nuit dans une chambre spacieuse et climatisée et dégusté un délicieux petit déjeuner au réveil.
Comme alternative, il y a également la Villa Upper Dickson dotée d’une belle piscine extérieure ou la Mango House, tous deux également situés dans le Fort.
Où manger au Fort de Galle ?
Les restaurants sont nombreux à Galle Fort mais on a adoré Coconut Sambol, un restaurant où est servi un délicieux rice and curry maison et à volonté ! Coup de cœur assuré, on a adoré l’expérience de composer notre propre rice and curry and choisissant parmi plein d’ingrédients de qualité. Et le restaurant fait aussi des ginger beer maisons délicieuses.
Le restaurant étant minuscule, il est possible que vous n’y trouviez pas de table libre. En alternative, on vous conseille Lucky Fort Restaurant qui sert une cuisine locale et familiale.
Pour se rafraîchir, on a beaucoup aimé les glaces artisanales de chez Isle Of Gelato et de chez Café 82, avec des parfums originaux et un personnel super sympathique.
Comment se rendre au Fort de Galle ?
Depuis Colombo :
- En bus : comptez entre 2 et 3 heures. Il est également possible de prendre un bus plus rapide, un “Highway Bus” tôt le matin.
- En train : comptez environ 5 heures. Le trajet est long mais apparemment les paysages valent le coup car le train longe la côte est.
Une fois arrivé à Galle Central Bus, marchez 5 minutes jusqu’à la Main Gate du Fort, qui se situe entre le Moon Bastion et le Sun Bastion. A cette porte, attention, quelques chauffeurs de tuk-tuk vous diront que vous n’êtes pas au bon endroit et vous proposeront de vous amener à votre hôtel mais continuez votre chemin, vous êtes bien au bon endroit !
Bilan de notre séjour à Galle
On a adoré notre expérience à Galle, et principalement son fort. Nous y sommes restés un jour et une nuit, entre nos étapes de Mirissa et de Colombo. C’était un peu rapide, sûrement qu’une journée de plus n’aurait pas été de trop, mais cela nous a paru suffisant pour découvrir l’essentiel du Fort.
L’ambiance dans le Fort est vraiment unique au Sri Lanka. Sans circulation, la vie y est déjà bien plus agréable et le coucher de soleil depuis les remparts était vraiment un beau moment.
On recommande donc d’inclure cette étape dans votre itinéraire au Sri Lanka sans forcément vous y attarder trop longtemps !
Bienvenue sur notre blog Prochain Arrêt ! Basés actuellement à Paris, nous profitons de chaque moment de temps libre pour nous aventurer en Europe et ailleurs, et pour revenir pour partager nos recommandations, meilleures adresses et bons plans.
