Kanazawa est une étape majeure et incontournable à découvrir dans les Alpes Japonaises. Ayant échappé aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la ville a conservé ses rues typiques de la période d’Edo, avec ses quartiers des geishas et des samouraïs.
C’est donc une des étapes que nous attendions le plus lors de notre voyage au Japon, et on n’a pas été déçus ! Que ce soit pour ses quartiers historiques, ses magnifiques jardins, mais aussi pour sa gastronomie et son artisanat local, Kanazawa nous a régalés de plus d’une façon.
Alors que faire à Kanazawa ? Comment organiser votre visite, où manger et où dormir ? Réponse dans cet article !
📍 Kanazawa en bref
Visitée au mois d’octobre, pendant notre voyage d’un mois au Japon, avec 2 nuits sur place
⏳ Durée conseillée : 2 jours minimum
🛌 Où loger : Dans la Guesthouse Hakuka, à deux pas du quartier des geishas et proche de nombreux restaurants
⭐️ Incontournables : le quartier des geishas Higashi Chaya, le jardin Kenroku-en, Omicho Market et le château de Kanazawa
🚌 Accès : 2h30 en transports depuis Tokyo
Que faire à Kanazawa ?
Higashi Chaya District, le quartier des geishas
Le quartier de Higashi Chaya est l’ancien quartier des geishas (appelées geikos à Kanazawa). On y trouve de nombreuses belles maisons d’époque, reconverties en restaurants et boutiques. C’est une balade très agréable, qu’on vous conseille de faire en début de journée avant que les groupes de touristes n’envahissent ces rues.
A ne pas louper : la visite de la Geisha House Shima, pour découvrir l’intérieur d’une maison de thé de l’époque. C’est un très beau bâtiment, bien conservé et avec quelques explications pour comprendre l’usage des différentes pièces (environ 2,50€ l’entrée).
Dans ce quartier, on peut aussi découvrir une des spécialités de Kanazawa, la feuille d’or. Beaucoup de boutiques vendent bijoux et objets décorés d’or. La plus belle boutique : Hakuza Hikarigura Store, avec un entrepôt recouvert de feuilles d’or au fond de la boutique. Mais le plus rigolo, c’est de manger une glace à la feuille d’or, chez Hakuichi. L’or n’apporte pas vraiment de goût, mais ça nous a laissé de jolies traces sur les lèvres ! Et la glace était par ailleurs très bonne, façon glace au lait de Hokkaïdo.
Enfin, le quartier abrite un joli sanctuaire shinto, Utatsu Shrine, où se cachent quelques ninjas !
Kazuemachi Chaya District, l’autre quartier historique
De l’autre côté de la rivière Asano, voici un autre ancien quartier de geishas, abritant de très belles maisons bien conservées. Étendu sur deux rues au bord de l’eau, il se visite rapidement mais offre une agréable balade loin des foules.
Omicho Market, le marché au poisson
Pour la pause midi, direction Omicho Market ! Il s’agit du grand marché au poisson de la ville avec plein de vendeurs, de street food et restaurants. Rien que pour l’ambiance, il vaut le détour, avec ses enseignes délirantes et son agitation autour des grands étals de poisson et fruits de mer en tout genre.
Mais le mieux est encore d’y manger un morceau. De notre côté, on a craqué pour du poisson-globe frit pris sur un petit comptoir, avant d’aller manger de délicieux donburi au poisson chez Ushioya.
Le Château de Kanazawa
La visite du château de Kanazawa est pour l’instant assez limitée, le château étant encore en reconstruction, et ce jusqu’en 2033. Mais son grand parc vaut le détour, avec différentes sections dont un charmant jardin japonais. Il est aussi possible de visiter les remparts, les portes et une tour de guet.
Pour entrer dans le parc, on vous conseille de passer par le temple shinto de Oyama-jinja, qui abrite un beau jardin rempli de sculptures.
Le jardin de Kenroku-en, un des trois plus beaux jardins du Japon
Classé parmi les trois plus beaux jardins du Japon (et on est bien d’accord), ce jardin est magnifique, particulièrement en automne avec tous ses arbres colorés. Entre ses lanternes en pierre, ses arbres centenaires, ses différentes sculptures et ses étangs remplis de carpes koï, c’est une vraie carte postale du Japon.
On a d’ailleurs pu y observer les jardiniers préparer les arbres pour l’hiver en accrochant des cordes pour soutenir les branches. Une technique japonaise ancestrale appelée le yukitsuri, et qui donne une forme conique aux arbres, typique de la région.
Participer à une cérémonie du thé dans le Gyokusen-en Nishida Family Garden
Le Gyokusen-en Nishida Family Garden est un adorable petit jardin, à deux pas du Kenroku-en. Vieux de 300 ans, ce jardin est très bien conservé et bien moins visité que son voisin.
Il est aussi possible d’y participer à une cérémonie du thé, dans la plus vieille maison de thé de Kanazawa, qui se trouve à l’intérieur. Guidés par des geikos, on y a découvert les gestes, les manières et la culture autour du thé. On a bu un matcha avant d’en préparer un, accompagné de sucreries traditionnelles.
C’était super intéressant d’en apprendre plus sur cette partie tellement importante de la culture au Japon, et le décor était vraiment parfait. Nous étions un petit groupe et nos hôtes, très gentilles, nous ont donné plein d’explications. On recommande vraiment ! A réserver en avance directement sur leur site (4000 yens par personne, environ 22€ pour 1h).
Le jardin peut se visiter sans assister à la cérémonie du thé, l’entrée est de 700 yens.
Ishiura Shrine, un des temples les plus mignons du Japon
Coup de cœur pour ce sanctuaire, pourtant méconnu ! Situé juste à côté du jardin Kenroku-en, on y trouve deux belles allées de toriis. Datant de plus de 1500 ans, ce serait le plus vieux sanctuaire de la ville, il permettrait aux croyants de trouver leur âme sœur.
Mais ce qui rend ce sanctuaire unique, c’est surtout son adorable mascotte, Kima-chan, un chien coiffé d’un chapeau japonais traditionnel. Evidemment, on ne pouvait pas partir sans notre petit Kima…
Nagamachi Samurai District, le quartier des samouraïs
Après le quartier des geishas, on visite le quartier des samouraïs, qui résidaient ici afin d’être proche du château. Les maisons sont plus imposantes mais toutes aussi jolies, avec de beaux arbustes soigneusement taillés.
On peut y visiter la Nomura-ke Samurai Heritage Residence, ancienne maison de samouraï avec beau jardin intérieur. Très belle, mais un peu vide, la visite se fait rapidement et on aurait aimé quelques explications en plus !
Soirée à Katamachi, le quartier animé de Kanazawa
Katamachi, c’est le quartier animé et moderne de Kanazawa, où se trouvent bars, karaokés, salles de concerts ou encore salles d’arcades, dont un très sympa Taito Station avec très peu de monde dedans ! Idéal pour un bout de soirée avant d’aller manger.
Excursion à Shirakawa-go
A seulement 1h de voiture (ou 2h en bus), Kanazawa est le point de départ idéal pour découvrir le village de Shirakawa-go. Classé à l’UNESCO, ce village est réputé pour ses maisons paysannes, les minkas (“maison du peuple”).
Ces maisons sont reconnaissables à leur toit de chaume triangulaire, ressemblant à des mains qui prient (d’où leur nom : gasshō-zukuri). Shirakawa-go est un village plein de charme, qui mérite bien une demi-journée de visite !
A voir aussi à Kanazawa
Si vous avez encore un peu de temps à Kanazawa, voici ce que nous aurions aimé découvrir si nous avions une journée de plus :
- Myoryu-ji : surnommé le Temple Ninja, ce temple n’a en réalité rien à voir avec les ninjas. Il s’agit d’un temple bouddhiste contenant des pièces cachées, des pièges et passages secret pour protéger les locaux en cas d’attaques. La réservation est obligatoire et se fait par téléphone (vous pouvez demander à votre hôtel de le faire pour vous).
- Nishi-Chayagai : un autre petit quartier des geishas, avec ses maisons historiques bien conservées.
- Utatsuyama Park : un parc sur les hauteurs de la ville, avec un beau point de vue sur Kanazawa et son château (Observation Deck Miharashi-dai).
- Plage de Uchinada : une plage sauvage à deux pas de la ville, parfait pour un coucher de soleil ou pour observer les surfeurs.
- Musée d’Art Contemporain du XXIème siècle : un musée abritant des oeuvres d’artistes japonais et internationaux comme Anish Kapoor, Jan Fabre ou la Swimming Pool de Leandro Erlich.
Où dormir à Kanazawa ?
On vous recommande la Guesthouse Hakuka, où nous avons passé nos deux nuits à Kanazawa. Idéalement placée, elle est à deux pas du quartier des geishas, ce qui permet d’y être tôt sur place avant les groupes touristiques. L’offre de restaurants autour est aussi très bien pour les soirées !
La guesthouse en elle-même est bien équipée, c’est une maison familiale où les chambres sont spacieuses et typiquement japonaises.
Où manger à Kanazawa ?
Kanazawa est une ville qui plaira aux gourmets ! La ville dispose de ses propres spécialités locales et on y trouve de belles adresses. Voici celles qu’on a testées et validées :
🍛 Syamaron : L’endroit idéal pour goûter le curry de Kanazawa, plus riche et épais que le curry japonais classique. La propriétaire est super sympathique, et vous repartirez peut-être avec un petit origami !
🍔 Shogun Burger : De bons burgers au boeuf wagyu, servis avec le sourire dans un très beau bâtiment historique.
🐡 Ushioya : Dans l’Omicho Market, cette petite adresse sert de bons donburi aux poissons frais. On y a goûté ceux au fugu, thon et saumon et on s’est régalés !
🍦 Hakuichi Higashiyama Store : Pour goûter les glaces à la feuille d’or, servies façon “soft-serve” d’Hokkaïdo. A la fois bling-bling mais aussi très bon !
🪆Kanazawa URATA Daiwa Korinbo Store : Le paradis des gourmands se trouve dans ce sous-sol de centre commercial, avec plein de vendeur de snacks. On a craqué pour des gâteaux fourrés à la pâte de haricots rouges, inspirés du Kaga Hachiman-Okiagari, des poupées culbuto traditionnelles de Kanazawa.
Comment se rendre à Kanazawa ?
Kanazawa est facilement accessible en train depuis les grandes villes : 2h30 depuis Tokyo (direct), 2h depuis Osaka, 1h50 depuis Kyoto ou 3h depuis Takayama.
De notre côté, nous l’avons rejointe en voiture depuis Shibu Onsen, à l’occasion de notre road trip dans les alpes japonaises. Le trajet nous a pris environ 3h.
Quelle est la meilleure période pour visiter Kanazawa ?
Kanazawa est une ville agréable en toute saison. Au printemps, vous pourrez y voir des cerisiers en fleur, en été les jardins y sont luxuriants tandis qu’en hiver, les touristes sont plus rares et l’ambiance plus calme.
De notre côté, nous y étions en automne (novembre) et nous avons adoré ! Les jardins étaient magnifiques, avec les arbres teintés de couleurs orange, rouge et jaune vives. C’était aussi la saison de l’installation des yukitsuri, afin que les arbres survivent à l’hiver, un rituel traditionnel fascinant à observer. Les températures sont fraîches, la météo ensoleillée, mais les journées sont courtes.
Combien de jours passer à Kanazawa ?
On recommande passer au minimum une nuit à Kanazawa, afin d’avoir une journée complète de visite et le temps d’ajouter une ou deux activités le lendemain. Nous y avons passé deux jours et deux nuits, voici notre itinéraire :
Jour 1 :
- Arrivée depuis Shibu Onsen
- Cérémonie du thé au Gyokusen-en Nishida Family Garden
Jour 2 : (tout peut se faire à pied, du nord au sud de la ville)
- Visite des quartiers Higashi Chaya et Kazuemachi Chaya
- Déjeuner au Omicho Market
- Château de Kanazawa
- Kenroku-en et Ishiura Shrine
- Nagamachi Samurai District
- Soirée à Katamachi
Jour 3 :
- Départ pour Takayama avec la visite de Shirakawa-go en chemin
Retrouvez toutes nos visites et bonnes adresses à Kanazawa sur cette carte :
Notre avis sur Kanazawa
On a adoré notre étape à Kanazawa ! Beaucoup plus calme que les grandes villes comme Tokyo ou Kyoto, Kanazawa offre un vrai voyage dans le temps avec ses quartiers historiques très bien conservés. C’est une ville qui se visite aussi très bien à pied, le centre étant assez restreint, ce qui en rend la découverte super agréable.
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Responsable marketing à Paris depuis 2016, Paul-Louis est aussi blogueur voyage et partage ses astuces et retours d’expérience pour organiser des voyages inoubliables. Ses destinations coup de coeur : Cambodge, Lisbonne, Copenhague et Monténégro !
