Situé dans la préfecture de Nagano, Shibu Onsen est un petit village connu pour deux raisons : ses bains publics (onsen 温泉) répartis partout dans la ville, et les singes des neiges de Jigokudani, qui viennent aussi se réchauffer dans leur onsen quand vient l’hiver. On a passé deux jours à Shibu Onsen et dans ses environs, et on a vraiment adoré cette ville qui ne se résume pas qu’aux bains et aux singes !
Alors que faire à Shibu Onsen ? Comment profiter des onsen et aller voir les singes ? Réponses dans cet article !
📍 Shibu Onsen en bref
Visitée au mois d’octobre, pendant notre voyage d’un mois au Japon, avec 2 nuits sur place
⏳ Durée conseillée : 2 jours minimum pour profiter des bains et des alentours
🛌 Où loger : au ryokan Koishiya, pour avoir accès aux onsens publics de la ville
⭐️ Incontournables : les 9 bains publics, les singes des neiges de Jigokudani et le village d’Obuse
🚌 Accès : 2h30 à 3h en transports depuis Tokyo (avec un changement) ou 3h30 de voiture
Que faire à Shibu Onsen ?
Découvrir les 9 bains publics de Shibu Onsen
Shibu Onsen est un petit village thermal vieux de 1300 ans et plein de charme. On y trouve notamment 9 bains publics avec chacun ses bienfaits (circulation, migraine, arthrite, etc.).
Les visiteurs logeant dans le village reçoivent une clé leur donnant un accès gratuit à ces bains. On a dormi dans le ryokan Koishiya, et on a pu ainsi tester 3 de ces bains dans nos plus beaux yukata et chaussés de nos geta, prêtées par l’hôtel !
Le parcours des 9 bains s’appelle le Kyūtō meguri (九湯めぐり). Voici le détail des bains de Shibu Onsen :
| N° | Bain | Bienfaits |
|---|---|---|
| 1 | Hatsu-Yu | Troubles de l’estomac et des intestins |
| 2 | Sasa-No-Yu | Troubles de la peau |
| 3 | Wata-No-Yu | Coupures et acné |
| 4 | Take-No-Yu | Soulage l’arthrose |
| 5 | Matsu-No-Yu | Soulage la névralgie |
| 6 | Mearai-No-Yu | Troubles oculaires |
| 7 | Nanakuri-No-Yu | Blessures, et guérirait de 7 maladies différentes |
| 8 | Shimeidaki-No-Yu | Fertilité et maladies des femmes |
| 9 | Oyu (bain principal) | Bien-être général. Seul bain accessible sans clé (payant) |
De notre côté, nous avons testé les bains 3, 6 et 9, et c’est vrai que la couleur de l’eau était différente à chaque fois. Il faut savoir que l’eau est particulièrement chaude mais vous pouvez rajouter de l’eau froide grâce à un tuyau afin de tempérer l’eau. En plus de ces bains, un bassin pour les pieds est disponible à tout le monde au-dessus du bain numéro 9.
A chaque entrée de bain, il y a des tampons à réaliser donc n’oubliez pas un petit carnet pour les conserver ! Vous pouvez aussi acheter une serviette spéciale sur laquelle tamponner directement. Une fois tous les tampons collectés (un par bain et un au sanctuaire de Shibuyu), votre vœu sera exaucé. La chance !
⚠️ Quelques règles à connaître pour votre première expérience dans un onsen :
- Se rincer avant d’entrer dans le bain, à l’aide d’une petite bassine placée à côté
- Pas de maillots ni de sous-vêtements, les bains se font nus
- Et donc les bains ne sont pas mixtes, chaque bain a une entrée pour les femmes et une pour les hommes
- On vous prête une grande et une petite serviette. Vous pouvez prendre la petite serviette avec vous dans le bain, à garder sur votre tête ou vos épaules. Cette serviette servira à vous sécher avant de retourner dans le vestiaire.
- Si l’eau est trop chaude à votre goût, vous pourrez ajouter de l’eau froide avec un petit tuyaux
- Ne pas plonger la tête sous l’eau, afin que vos cheveux ne se retrouvent pas dans le bain.
🔑 Si vous n’avez pas la clé pour les bains publics :
- Le bain 9 est le seul accessible aux visiteurs de passage qui n’ont pas la clé, car on peut aussi payer pour y entrer (500 yens).
- On trouve aussi beaucoup d’onsens privés dans la ville, dont un directement dans la gare, où vous pourrez payer votre entrée.
Découvrir le centre de Shibu Onsen
En dehors de ces bains publics, Shibu Onsen est une petite ville traditionnelle pleine de charme, qui vaut bien une promenade. Le cœur de ville se composant de deux rues, ça sera vite fait !
On notera surtout le Rekishi no Yado Kanaguya, un immense ryokan de plusieurs étages, tout en bois et illuminé la nuit. La rumeur raconte qu’il aurait servi d’inspiration à Miyazaki pour le Voyage de Chihiro. Il est évidemment possible d’y loger, l’intérieur a l’air magnifique.
Devant le Kokuya Hotel, vous pourrez aussi déguster un œuf bouilli à l’eau des sources chaudes de la ville ! Ils sont en libre service, il faudra juste déposer une pièce de 50 yens dans l’urne à côté.
Shibu Onsen dispose aussi de quoi s’amuser et faire un peu d’effort avant d’aller dans les bains. Vous pourrez faire du ping pong gratuitement à cette adresse, ou bien vous entraîner à tirer des bouchons de liège à la carabine dans ce stand ou ce stand de tir, tous deux datant de l’ère Showa.
Les temples de Shibu Onsen
On trouve plusieurs sanctuaires dans les hauteurs de la ville et un sentier surplombant le village permet de les relier en passant par une belle petite forêt.
Nous avons ainsi visité le temple d’Onsenji. Construit il y a plus de 700 ans, la légende raconte que le seigneur Takeda Shingen serait venu profiter des eaux thermales ici pour se remettre de ses blessures après la bataille de Kawanakajima. Pas loin, le sanctuaire de Shibuyu offre une jolie vue sur le village après avoir gravi ses escaliers bien raides.
Mais le temple le plus chouette se trouve en dehors de la ville. Il s’agit du temple de Baioji, où l’on peut surprendre une statue de Jizo en plein bain de pied dans l’eau thermale. Si vous le nettoyez avec la serviette mise à disposition à côté, santé et longévité vous attendent !
Visiter une brasserie de saké
Nous sommes aussi allés visiter la brasserie de saké Tamamura Honten. Établie dans un beau bâtiment ancien, cette brasserie abrite un musée sur l’art japonais au deuxième étage. On peut aussi y voir les grandes cuves de saké servant à la préparation. La visite est gratuite.
Au rez-de-chaussée, une machine à pièces permet de déguster différents cidres et saké. On en a testé deux, ils étaient très bons et bien fruités ! Évidemment, il est possible d’en acheter sur place, ainsi que des cidres et bières locaux.
Comment aller voir les singes des neiges de Jigokudani ?
Le Snow Monkey Park de Jigokudani est mondialement connu pour les macaques japonais, une espèce endémique du Japon, qui viennent se prélasser dans les bains chauds sous la neige tombante.
La création de ce parc a été inspirée par l’onsen Korakukan. Situé dans la vallée de Jigokudani, cet onsen voyait chaque hiver ces petits singes au visage rouge squatter leur bain en plein air. Un bain dédié aux macaques a donc été créé un peu plus haut dans la vallée !
Comment aller au Snow Monkey Park ?
Le parc est à environ 1h à pied de Shibu Onsen. Vous pouvez aussi prendre un bus ou un taxi. Notre hôtel proposait une navette gratuite tous les matins pour y aller.
De notre côté, nous avions une voiture sur place, le trajet prend 10 minutes et il est très facile de se garer à l’entrée. Le parc se gagne ensuite après avoir parcouru un sentier d’environ 1km dans la forêt.
Comment se passe la visite du parc ?
Après avoir payé l’accès, on accède à la zone autour du bassin et de la rivière Yokoyu. Le parc est plutôt petit, ça nous a assez surpris ! Et surtout, il n’y avait que deux singes, pas du tout pressés de se baigner.
Après avoir attendu près d’une heure, des centaines de singes sont descendus dans la vallée et se sont installés dans les bains. Mais en vérité, c’est moins les bains que la nourriture donnée par le personnel du parc qui les a attirés.
En effet, comme nous l’avons appris sur le coup, c’est surtout en hiver qu’ils descendent dans la vallée pour se réchauffer dans leur onsen. En automne, ils se font plus rares. Ils ont beaucoup à manger dans les arbres donc ils ne descendent que rarement, à moins que les gardiens ne les nourrissent. On était donc un peu déçus car on s’attendait à une expérience un peu plus authentique. Le parc vaut surtout le coup en hiver donc.
En tout cas les singes ne sont pas du tout agressifs. Ils passaient très proches de nous sans trop prêter attention. Et ils étaient adorables avec leur petite tête rouge, on a tout de même pu observer de vrais moments mignons avec des familles de macaques.
Quand aller voir les singes des neiges ?
La meilleure période, c’est l’hiver (de décembre à mars). C’est là que les singes descendent naturellement de la montagne pour se réchauffer dans leur onsen, souvent sous la neige. Pour avoir le plus de chances de les voir sous la neige, misez sur janvier et février, les mois les plus froids.
Le reste de l’année, le parc reste ouvert, mais l’expérience est différente. Les singes trouvent sufisamment de nourriture dans les arbres et descendent moins dans la vallée. Et ils ont moins besoin de se baigner pour se réchauffer !
Si vous êtes intéressés, vous pouvez suivre les prévisions de passage des singes et le live stream afin de planifier au mieux votre visite. Lors de notre passage, on a eu de la chance car les singes n’étaient pas descendus depuis deux semaines !
Excursion à Obuse, le village de Hokusai
Après la matinée au parc des singes, nous avons passé l’après-midi dans la petite ville d’Obuse. C’est le village où Hokusai a passé les dernières années de sa vie. On peut y voir un de ses derniers chefs-d’œuvre dans le temple Gansho-in, avec sa magnifique fresque d’un phoenix au plafond (il est interdit de la prendre en photo).
On vous conseille aussi la visite du Hokusai Museum. Ce musée retrace sa vie et présente plusieurs estampes, reproductions et peintures originales (6,50€ l’entrée).
Obuse est aussi connue pour ses châtaignes ! Plein de boutiques vendent des spécialités locales, on y a goûté un délicieux mochi aux marrons de chez Obusedo Sanpuro et surtout un énorme Mont Blanc chez Entotsu Cafe.
Où loger à Shibu Onsen ?
Pour pouvoir accéder aux onsens publics, il vous faut loger dans un des ryokans de la ville. Attention, la ville est petite donc on vous recommande de vous y prendre à l’avance !
De notre côté, nous étions donc dans le ryokan Koishiya, et nous ne pouvons que recommander ! Il s’agit d’un grand ryokan sur plusieurs étages, avec salles de bain communes. Les chambres sont traditionnelles, on installe son propre futon. Le staff est super sympa et a pris le temps de nous expliquer tout ce qu’il fallait savoir sur les bains publics et des macaques.
Où manger à Shibu Onsen ?
On vous recommande Ramen Tokumi, pour de bons bols de ramen bien généreux et réconfortants, accompagnés d’un saké chaud, parfait pour se réchauffer. Une adresse bien typique, où l’on mange avec les locaux.
Et pour le petit-déjeuner, direction Kokogai Cake Shop (小古井菓子店), une boulangerie où l’on a un vaste choix parmi des snacks japonais.
Comment venir à Shibu Onsen ?
En transports en commun
Depuis Tokyo, comptez entre 2h30 à 3h de trajet.
Il faut d’abord rejoindre Nagano via le Shinkansen Hokuriko (entre 1h20 et 1h50, inclu dans le JR Pass). Puis prendre un second train, sur la ligne Nagaden, jusqu’à Yudanaka (70 minutes). Enfin, pour rejoindre Shibu Onsen depuis Yudanaka, vous pouvez marcher 20 minutes, prendre un taxi ou la navette gratuite de votre ryokan si celle-ci en propose (comme le ryokan Koishiya où nous étions).
En voiture
C’est l’option qu’on a choisie pour circuler entre Hakone, le Mont Fuji, Nagano et les Alpes japonaises. La voiture fut d’ailleurs très pratique pour aller au parc des singes (10 minutes) et à Obuse. Pour louer notre petit bolide automatique, nous sommes passés par le comparateur de Klook, où on a pu trouver à prix très intéressant, et tout s’est super bien déroulé !
Notre avis sur Shibu Onsen
On a adoré cette étape à Shibu Onsen qui nous a donné l’impression d’avoir remonté dans le temps. La ville est très calme, surtout en soirée lorsque les visiteurs uniquement de passage sont partis. L’expérience des bains publics est vraiment à faire au moins une fois au cours d’un voyage au Japon. On vous conseille vraiment d’y passer deux nuits, cela vous laissera le temps d’explorer la ville mais aussi ses alentours à votre rythme.
Certains des liens de cet article sont affiliés, ce qui signifie que nous touchons une petite commission si vous effectuez une réservation via ces liens. Cela ne change pas le prix pour vous, mais nous permet de continuer à créer du contenu pour notre blog, qui lui restera toujours gratuit. Pour en savoir plus sur nos liens affiliés ou pour découvrir d’autres manières de nous soutenir, rendez-vous ici. Merci pour votre soutien 🫶
Responsable marketing à Paris depuis 2016, Paul-Louis est aussi blogueur voyage et partage ses astuces et retours d’expérience pour organiser des voyages inoubliables. Ses destinations coup de coeur : Cambodge, Lisbonne, Copenhague et Monténégro !
